เกาะบอรากาย แหล่งท่องเที่ยวชื่อดังของฟิลิปปินส์ กำลังมีคาสิโนที่เปิดดำเนินการเป็นแห่งแรกแล้ว หลัง Kaban Hotel and Casino Boracay เริ่มต้อนรับแขกอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันที่ 16 กันยายนนี้ ก่อนจะจัดพิธีเปิดใหญ่อย่างเป็นทางการอีกครั้งในเดือนตุลาคม
คาสิโนแห่งแรกของบอรากาย บนทำเลติดหาด Punta Bunga
คาบานตั้งอยู่บนถนนบอรากาย ไฮเวย์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะ ติดกับหาด Punta Bunga และอยู่ไม่ห่างจากรีสอร์ตระดับห้าดาว Mövenpick และ Crimson โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการพัฒนาย่านพาณิชยกรรมขนาดใหญ่พื้นที่ 23 เฮกตาร์ของ Golden TW Realty and Development Corp บริษัทพัฒนาอสังหาฯ ด้านโฮเทล ความบันเทิง และรีเทล ที่มีนาย Zibin Liang มหาเศรษฐีที่ถือสัญชาติฟิลิปปินส์ตั้งแต่ปี 2021 ซึ่งสร้างเนื้อสร้างตัวจากธุรกิจบริการทางการเงินและบทบาทผู้นำในธนาคารท้องถิ่น Top Bank เป็นผู้คุมบังเหียน
ตัวอาคารเป็นคอมเพล็กซ์ 6 ชั้น ผสมผสานที่พัก เกมมิ่ง และร้านอาหารเข้าด้วยกัน มีห้องพัก 88 ห้องตั้งแต่บูทีครูมไปถึงห้องประธาน พื้นเกมมิ่งกว้างราว 2,000 ตารางเมตร (ประมาณ 21,500 ตารางฟุต) ได้รับใบอนุญาตจาก Philippine Amusement and Gaming Corp. (PAGCOR) รองรับทั้งเกมโต๊ะ สล็อต และเครื่องเกมอิเล็กทรอนิกส์ นาย Kevin Wong ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของคาบาน ระบุว่าตั้งใจให้เป็นมากกว่าแหล่งบันเทิง โดยผสานวัฒนธรรม การพักผ่อน และการเฉลิมฉลองเข้ากับการต้อนรับแบบฟิลิปปินส์ โครงการนี้ยังปลุกปั้นย่าน Station 0 ให้เป็นย่านพาณิชย์และสันทนาการแห่งใหม่นอกเหนือจากโซนหาดดั้งเดิม โดยบริษัทเดียวกันยังอยู่ระหว่างก่อสร้าง Boracay Central ห้างไลฟ์สไตล์ที่มีกำหนดเปิดในไตรมาส 4 ปี 2026 และจ้างงานคนพื้นที่จังหวัดอักลานราว 40% ของพนักงานชุดแรก
จากยุคต่อต้านคาสิโนสู่การยกเลิกคำสั่งระงับปี 2021
การเปิดครั้งนี้คือจุดเปลี่ยนสำคัญของเกาะ ที่เคยเป็นเป้าหมายของค่ายคาสิโนมาเกียอย่าง Galaxy Entertainment ซึ่งเคยเสนอรีสอร์ตสไตล์ลาสเวกัสมูลค่า 550 ล้านดอลลาร์เมื่อปี 2017 เพื่อดึงนักท่องเที่ยวจากเกาหลีใต้และจีน ทว่าถูกอดีตประธานาธิบดี Rodrigo Duterte ปฏิเสธด้วยเหตุผลสุดแปลกที่ว่าได้รับ ‘การนำจากพระเจ้า’ ว่าชาวบ้านบนเกาะไม่เอาด้วยกับการพนัน
อย่างไรก็ตามอีกสองปีถัดมารัฐบาลฟิลิปปินส์ได้ ยกเลิกคำสั่งระงับการสร้างคาสิโนใหม่ (moratorium) ในปี 2021 เปิดทางให้โปรเจกต์คาบานเกิดขึ้นได้จริง ขณะที่ประธานาธิบดี Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. ผู้นำคนปัจจุบัน ยังคงจุดยืนคัดค้านการพนันออนไลน์ข้ามชาติ (offshore gaming) อย่างแข็งกร้าว แม้การคุมคาสิโนบนดินจะค่อย ๆ ผ่อนปรนลงก็ตาม