กระแสเปลี่ยนแปลงกำลังพัดผ่านย่านชิคาโก: การเดิมพันผ่านเครื่องวิดีโอ (video gambling) กลายเป็นส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์เมืองอย่างเต็มรูปแบบ ปัจจุบันชุมชนราว 80% ในเขตมหานครได้ประกาศอนุญาตให้ติดตั้งเครื่องเหล่านี้อย่างเป็นทางการแล้ว และเทศบาลมากกว่า 200 แห่งอนุญาตเครื่องเหล่านี้ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งแล้ว
จุดเปลี่ยนในรอบเกือบ 20 ปี
การแพร่หลายครั้งนี้ต่างจากเมื่อไม่ถึงสองทศวรรษที่แล้วอย่างสิ้นเชิง ซึ่งขณะนั้นวิดีโอเกมมิ่งยังถูกถือว่าผิดกฎหมายในอิลลินอยส์ โดยรัฐอิลลินอยส์เพิ่งมาบังคับใช้กฎหมายให้เครื่องวิดีโอเกมมิ่งถูกกฎหมายได้ในปี 2009 และเปิดให้ประชาชนใช้งานจริงได้ในปี 2012
ข้อมูลจากคณะกรรมการเกมมิ่งแห่งรัฐอิลลินอยส์ (Illinois Gaming Board) ระบุว่า ภายในต้นเดือนกันยายน 2026 อิลลินอยส์มีสถานที่ได้รับใบอนุญาตติดตั้งวิดีโอเกมมิ่งแล้วถึง 8,799 แห่ง พร้อมเครื่องรวมสูงถึง 50,049 ตู้ ทำให้รัฐแห่งนี้เป็นบ้านของเครือข่ายเกมมิ่งแบบกระจายศูนย์ที่กำกับดูแลด้วยใบอนุญาตซึ่งใหญ่ที่สุดในโลกลักษณะเดียวกัน
เงินมหาศาลที่แลกมาด้วยข้อถกเถียง
ผลกระทบทางการเงินจากการเติบโตนี้มหาศาล: เฉพาะปีที่แล้ว เครื่องกว่า 49,000 ตู้สร้างรายได้สุทธิตู้เกม (net terminal income) ได้กว่า 3.19 พันล้านดอลลาร์ และผลิตรายได้ภาษีให้รัฐบาลรัฐและท้องถิ่นรวมกันเกือบ 1.12 พันล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ตาม การพัฒนาที่รวดเร็วก็ได้จุดคำถามจริงจังว่าแท้จริงแล้วชุมชนหนึ่ง ๆ รองรับ การพนันได้มากแค่ไหน: เขตรอบชิคาโกอย่างเคน แมคเฮนรี และวิลล์ เคาน์ตี อนุญาตวิดีโอเกมมิ่งแทบทุกเทศบาล ขณะที่คู๊ก ดูเปจ และเลค เคาน์ตี กลับพบการแบนได้บ่อยกว่า และเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นบางส่วนกำลังทบทมนโยบายที่วางไว้ตั้งแต่หลายปีก่อนใหม่
บางเมืองคุมเข้ม บางเมืองปลดล็อก
เมืองนอร์ท ชิคาโก ตัดสินใจคุมเข้มขึ้นหลังเจ้าหน้าที่พบว่ามีการกระจุกตัวของการพนันมากเกินไป กำหนดให้ร้านค้าเกิดใหม่ต้องมีรายได้จากกิจกรรมที่ไม่ใช่เกมมิ่ง อย่างน้อยสองในสาม และห้ามกิจการพนันใหม่เปิดติดกับกิจการเดิมโดยตรง “เราไม่อยากได้ชื่อว่าเป็นเวกัสขนาดย่อม” เกร็ก แจ็กสัน Chief of Staff ของนายกฯ ลีออน ร็อกคาแฮม จูเนียร์ กล่าว และบอกว่าเป้าหมายคือลดเกมมิ่งพร้อมแสวงหาการพัฒนาเศรษฐกิจรูปแบบอื่น
แต่บางชุมชนก็เดินในทิศตรงกันข้าม เช่น โบลิงบรู๊ก ที่เพิ่งปลดแบนอย่างยาวนานหลังลงประชามติแบบ advisory ซึ่งได้เสียงหนุนให้เปิดวิดีโอเกมมิ่งได้ โดยเจ้าหน้าที่ระบุว่ายังอนุญาตแบบจำกัดวงเท่านั้น
พ้นจากตู้ที่ถูกกำกับ: ปัญหาสวีปสเตกส์แมชีน
นอกจากเครื่องที่ขออนุญาตอย่างถูกกฎหมายแล้ว เครื่องล็อตเตอรี่จำลอง (sweepstakes machines) ซึ่งคณะกรรมการเกมมิ่งอิลลินอยส์ระบุว่าเป็นอุปกรณ์พนันผิดกฎหมาย ก็โผล่ทั่วเขตเช่นกัน เพราะดำเนินการโดยไม่มีการขออนุญาต เก็บภาษี กำกับดูแล หรือคุ้มครองผู้บริโภคแต่อย่างใด
ฝ่ายวิจารณ์ยกว่าจำนวนเครื่องจำนวนมากสามารถหนุนให้เกิดผลเสียจากการพนันและทำให้การพนันเป็นที่เห็นได้ในชีวิตประจำวันมากขึ้น พร้อมทั้งชี้ถึงคดีบุกปล้นสถานที่ที่ให้บริการตู้เหล่านี้
แต่ในขณะเดียวกัน เทศบาลเองก็พึ่งพาภาษีจากเกมมิ่ง: จนถึงเดือนสิงหาคม 2026 ชุมชนทั่วอิลลินอยส์เก็บภาษีวิดีโอเกมมิ่งได้มากกว่า 1.11 ร้อยล้านดอลลาร์ ส่วนระดับรัฐเก็บได้เกือบ 6.85 ร้อยล้านดอลลาร์
สำหรับรัฐบาลท้องถิ่น ความท้าทายจึงไม่ใช่แค่ถูกหรือผิด แต่คือดุลพินิจว่ารายได้เท่าใดคุ้มค่ากับต้นทุนที่อาจติดตามมา
เกี่ยวกับผู้สนับสนุน
SA THAI เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ ระบบอัตโนมัติ 24 ชม. ฝาก-ถอนไว มั่นคงปลอดภัย 100% รวมเกมดังครบทุกค่าย • DGTHAI เว็บตรงบาคาร่าและเกมเดิมพันครบวงจร ระบบเสถียร จ่ายจริงทุกบิล รองรับทั้งบาคาร่า กีฬา และอีสปอร์ต