เพนซิลเวเนียขู่ยึดเครื่อง ‘สกิลเกมส์’ ทั้งรัฐ ปมเส้นตาย 13 ต.ค. หลังศาลสูงสุดชี้คือการพนันผิดกฎหมาย ยังมีเครื่องเถื่อนกระจายอยู่กว่า 70,000 เครื่อง

สำนักงานตำรวจรัฐเพนซิลเวเนียออกคำเตือนถึงร้านค้าทั่วประเทศที่ติดตั้งเครื่อง “สกิลเกมส์” (skill games) ให้เร่งนำเครื่องออก ไม่งั้นทั้งตัวเครื่องและรายได้ที่เกิดขึ้นจะถูกริบยึดได้ เมื่อเส้นตายที่ฝ่ายนิติบัญญัติต้องหาทางออกให้เครื่องเหล่านี้ใกล้เข้ามาทุกที

ศาลชี้ว่าคือสล็อตที่ไม่ได้รับอนุญาต

ศาลสูงสุดของรัฐเพนซิลเวเนียมีคำตัดสินเมื่อเดือนมิถุนายนว่าเครื่องสกิลเกมส์มีสถานะเทียบเท่า “สล็อตแมชชีน” ซึ่งเป็นอุปกรณ์การพนันที่ผิดกฎหมายหากรัฐไม่แก้กฎหมายเกมของรัฐ ปัจจุบันมีเครื่องสกิลเกมส์ติดตั้งอยู่ตามร้านค้า แทเวิร์น ปั๊มน้ำมัน และสถานที่อื่น ๆ ทั่วรัฐราว 70,000 เครื่อง โดยไม่มีการเสียภาษีหรือขอใบอนุญาตจากคณะกรรมการควบคุมการเล่นเกมเพนซิลเวเนีย (PGCB) แต่อย่างใด ศาลจึงให้เวลา ส.ส. และ ส.ว. หาทางออกภายในวันที่ 13 ตุลาคมนี้

ปัจจุบันสล็อตในคาสิโนเสียภาษีจากรายได้เกมรวมสูงถึง 54% โดยผู้ว่าการรัฐ Josh Shapiro จากเดโมแครตเคยเสนอเก็บภาษีสกิลเกมส์ที่ 52% มาแล้ว ตำรวจรัฐย้ำว่า “สล็อตแมชชีนถือเป็นอุปกรณ์การพนันตามประมวลกฎหมายอาญา ผู้ใดครอบครอง ดำเนินการ หรือบำรุงรักษาโดยไม่มีใบอนุญาตจาก PGCB ย่อมมีความผิดทางอาญา” และเน้นว่าการแค่ปิดสวิตช์หรือถอดปลั๊กเครื่องยังไม่ถือว่าปฏิบัติตามกฎหมาย

ทางออกในสภาค้างคา

แม้ผู้ว่าการรัฐเสนอเก็บภาษี 52% เพื่อนำเงินเข้ากองทุนทั่วไป แต่ก็ไม่อยู่ในร่างงบประมาณปี 2027 ฝั่งสภา House Bill 2213 ที่ ส.ส. Danilo Burgos (เดโมแครต) พร้อมผู้ร่วมเสนออีก 42 คน ยื่นไว้ เสนอให้กระทรวงการคลังรัฐเข้ามากำกับเครื่องเหล่านี้ เก็บค่าธรรมเนียมคงที่ 500 ดอลลาร์ต่อเครื่องต่อเดือน จำกัดทั้งรัฐไม่เกิน 50,000 เครื่อง คาดว่าจะสร้างรายได้ราว 300 ล้านดอลลาร์ต่อปี และเปิดให้องค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นกำหนดมาตรฐานความปลอดภัยเองได้ ทาง ส.ว. Anthony Williams (เดโมแครต) และ ส.ว. Gene Yaw (รีพับลิกัน) ก็ยื่นร่างในทำนองเดียวกันในวุฒิสภา เช่นเดียวกับที่ ส.ส. Burgos ประกาศว่า “นี่ไม่ใช่แค่เรื่องกติกา แต่คือการทำให้เกมเหล่านี้จ่ายส่วนที่พวกมันควรจ่ายให้รัฐที่พวกมันอยู่”

ด้าน ส.ส. Russ Diamond (รีพับลิกัน) ยืนยันว่าจะเสนอชุดกฎหมาย 2 ฉบับเพื่อปรับปรุง Race Horse Development and Gaming Act ให้ครอบคลุมสกิลเกมส์ ฉบับแรกเก็บภาษี 20% ของรายได้รวมต่อเครื่อง จำกัด 5 เครื่องในสโมสร ร้านอาหารและบาร์ที่มีใบอนุญาตขายสุรา รวมถึงจุดพักรถที่ผ่านเกณฑ์ พร้อมลดภาษีสล็อตคาสิโนเหลือ 49.9% และเก็บอัตราเดียวกันกับเกมคาสิโนออนไลน์ (ปัจจุบันสล็อตออนไลน์เก็บภาษีที่ 52%, เกมบนโต๊ะ 14%, เดิมพันกีฬา 34%) โดยตั้งเป้าระดมเงินเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์ไปลดภาษีทรัพย์สิน ส่วนอีกฉบับจะเป็นกฎหมายเปิดทางจ่ายเงินปันผลจากเกมตรงถึงเจ้าของบ้านและฟาร์มสเตดที่ผ่านเกณฑ์ทุกคน

บทสรุป

ยังไม่ชัดเจนว่าสภาเพนซิลเวเนียจะผ่านกฎหมายรองรับสกิลเกมส์ได้ทันก่อนปิดสมัยประชุมสิ้นเดือนพฤศจิกายนนี้หรือไม่ โดยทั้งสองสภาจะกลับเข้าประชุมที่แฮร์ริสเบิร์กอีกครั้งในวันที่ 28 กันยายนนี้ ท่ามกลางอนาคตของเครื่องพนันครึ่งแสนเครื่องที่แขวนอยู่บนเส้นตายของศาล