ศาลกลางสหรัฐชี้ขาด ชนเผ่าโคควิลล์ในโอเรกอนเดินเกมคาสิโนในเมดฟอร์ดต่อได้

ผู้พิพากษาศาลากลางในเมืองวอชิงตัน ดี.ซี. มีคำพิพากษาให้ ชนเผ่าโคควิลล์แห่งรัฐโอเรกอน (Coquille Indian Tribe) สามารถดำเนินการสถานบันเทิงครบวงจรแบบคาสิโนในเขต เซาท์เมดฟอร์ด ต่อไปได้ ด้วยการยืนยันการตัดสินใจของ กระทรวงมหาดไทยสหรัฐ ที่นำที่ดินราว 2.4 เอเคอร์ เข้าเป็นทรัพย์ในทรัสต์ (land into trust) ให้กับชนเผ่าและอนุญาตให้เปิดการพนันในพื้นที่ดังกล่าวได้

ผู้พิพากษาชี้ขาดเข้าข้างชนเผ่าโคควิลล์

คำตัดสินครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อมากกว่าสิบปีระหว่างชนเผ่าโคควิลล์กับอีกสามชนเผ่า ได้แก่ Cow Creek Band of Umpqua Tribe of Indians, ชนเผ่า Karuk และ Tolowa Dee-ni’ Nation โดยเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ผู้พิพากษา Amit P. Mehta แห่งศาลแขวงสหรัฐได้ยกคำร้องที่สามชนเผ่าดังกล่าวเคยยื่นไว้ และพิพากษาชนะคดีแบบสรุป (summary judgment) ให้แก่รัฐบาลกลางและชนเผ่าโคควิลล์ ซึ่งน่าสนใจว่าชนเผ่าโคควิลล์ได้เริ่มเปิดบริการพนันในเซาท์เมดฟอร์ดตั้งแต่ปีที่แล้ว ขณะที่คดีความยังดำเนินอยู่เต็มที่

เจ้าหน้าที่ของชนเผ่าระบุในแถลงการณ์ว่าสถานบันเทิงแห่งนี้จะเปิดดำเนินการต่อไป โดยรายได้จะนำไป “สนับสนุนบริการ โปรแกรม และการดูแลที่จำเป็นสำหรับพลเมืองของชนเผ่าทั้งในปัจจุบันและอนาคต” โดย Brenda Meade ประธานสภาชนเผ่าโคควิลล์ กล่าวว่าคำพิพากษาของศาลกลางยืนยันว่า Coquille Restoration Act อนุญาตให้ชนเผ่าเลี้ยงดูพลเมืองของตนและฟื้นฟูเศรษฐกิจในห้าเคาน์ตีที่สภาคองเกรสระบุไว้

Meade อธิบายเพิ่มเติมว่าคำตัดสินยังยืนยันอธิปไตยของชนเผ่าและทำให้ Restoration Act แข็งแกร่งขึ้น พร้อมเรียกว่าเป็นการตัดสินใจที่มีความหมาย และแสดงความเคารพต่ออดีตผู้นำและผู้อาวุโสของชนเผ่าที่สนับสนุนโปรเจกต์นี้ตั้งแต่ยังเป็นเพียงแนวคิดจนมาถึงวันที่ความสำเร็จ

ศาลชี้ขาดด้วยเหตุผลอะไร

คดีนี้ท้าทายการอนุมัติของกระทรวงมหาดไทยสหรัฐเมื่อเดือนมกราคม 2025 ในหลายประเด็น แต่ศาลยกคำร้องทั้งหมด ประเด็นสำคัญอยู่ตรง Coquille Restoration Act ปี 1989 ที่รื้อฟื้นสถานะการรับรองของรัฐบาลกลางให้ชนเผ่า และอนุมัติให้รัฐมนตรีมหาดไทยนำที่ดินเข้าทรัสต์ได้ภายในพื้นที่บริการห้าเคาน์ตี ได้แก่ Coos, Curry, Douglas, Jackson และ Lane

เมื่อที่ดินในเมดฟอร์ดอยู่ในพื้นที่บริการที่กำหนดไว้ ศาลจึงตัดสินว่าเข้าข่าย “ที่ดินที่ฟื้นฟูคืน” (restored lands) ตามกฎหมาย Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) ทำให้ชนเผ่าดำเนินการพนันในพื้นที่ได้โดยชอบด้วยกฎหมาย

ด้าน สภาเมืองเมดฟอร์ด ที่ตอนแรกคัดค้านคาสิโนรายนี้ก็ผ่อนจุดยืนลงในภายหลัง ขณะที่ วุฒิสมาชิก Ron Wyden จากเดโมแครต วิจารณ์การตัดสินใจของกระทรวงมหาดไทยว่าคือ “การแข่งขันสร้างคาสิโนอย่างไร้จุดจบ” และเป็นการ “ตัดสินใจไร้ความรับผิดชอบของข้าราชการในดี.ซี.” ที่อาจผลักดันให้โอเรกอนเข้าสู่การขยายตัวของการพนันอย่างไร้การควบคุม

ข่าวอื่นในโอเรกอนที่เกี่ยวข้องกัน รัฐได้สั่งฟ้องผู้ก่อตั้งองค์กรการกุศลรายหนึ่ง จากการถูกกล่าวหาว่านำเงินขององค์กรไปใช้จ่ายกับพฤติกรรมการพนันของตนเอง