อดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของพรรคคอนเซอร์เวทีฟอีก 2 คนยอมรับผิดในคดีโกงจากการพนัน โดยทั้งคู่ถูกกล่าวหาว่าใช้ข้อมูลลับเรื่องวันประกาศจัดการเลือกตั้งทั่วไปของสหราชอาณาจักรปี 2024 ไปวางเดิมพันก่อนที่ข่าวจะถูกประกาศต่อสาธารณะ ขณะที่จำเลยอีกหลายรายยังรอการพิจารณาคดี ทำให้ขอบเขตที่แท้จริงของเรื่องอื้อฉาวการพนันวันเลือกตั้งเมื่อ 4 กรกฎาคมยังไม่หมดสิ้น
อดีตเจ้าหน้าที่ทั้งสองมีข้อมูลวงใน
แอนโธนี ลี (Anthony Lee) อดีตผู้อำนวยการฝ่ายรณรงค์หาเสียงของพรรคคอนเซอร์เวทีฟ ยอมสารภาพผิดในข้อหาเกี่ยวกับการพนัน 2 กระทง ส่วนภรรยา ลอร่า ลี (Laura Lee) สารภาพผิด 1 กระทง คดีของทั้งคู่เป็นการรับสารภาพเพิ่มเติมในการสอบสวนครั้งใหญ่ของคณะกรรมการการพนันแห่งสหราชอาณาจักร (Gambling Commission) เกี่ยวกับกิจกรรมการพนันที่ก่อข้อขัดแย้งในการทายวันเลือกตั้งทั่วไปปี 2024 จำนวนเจ้าหน้าที่ที่ถูกดำเนินคดีที่มากขนาดนี้ บ่งชี้ว่าครอบครัวลีไม่ใช่กรณีแยกเดี่ยว
ข้อมูลเรื่องวันเลือกตั้งอ่อนไหวเป็นพิเศษสำหรับแอนโธนี ลี เพราะในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายรณรงค์หาเสียง เขาถือข้อมูลวงในว่ารัฐบาลจะประกาศวันเลือกตั้งเมื่อใด แต่กลับถูกกล่าวหาว่านำความรู้นั้นไปวางเดิมพัน ส่วนลอร่า ลี อดีตหัวหน้าฝ่ายกิจการระหว่างประเทศของพรรค ก็วางเดิมพันโดยใช้ข้อมูลที่สามีของเธอให้มาเช่นกัน
คดีนี้ชี้ให้เห็นว่าการพนันผ่านตลาดการเมืองสร้างปัญหาได้อย่างไร เพราะร้านพนันเปิดรับเดิมพันว่าประเทศจะเข้าคูหาเมื่อใดก่อนที่นายริชี ซูแนค นายกรัฐมนตรีในขณะนั้นจะประกาศอย่างเป็นทางการ ตลาดลักษณะนี้พึ่งพาข้อมูลที่ประชาชนทั่วไปเข้าไม่ถึงอย่างมาก จึงสร้างความได้เปรียบชัดเจนให้คนที่ถือข้อมูลวงในของรัฐบาลหรือพรรคการเมือง
จำเลยอีกจำนวนมากยังรอยื่นฟ้องและขึ้นศาล
แอนโธนีและลอร่า ลี ไม่ใช่เจ้าหน้าที่กลุ่มเดียวที่ถูกสอบสวน เครก วิลเลียมส์ (Craig Williams) อดีต ส.ส. คอนเซอร์เวทีฟและผู้ช่วยคนสำคัญของนายซูแนค ก็เคยรับสารภาพผิดหลังวางเดิมพัน 100 ปอนด์ (ราว 135 ดอลลาร์) ทายวันเลือกตั้ง โดยเขาจะถูกพิพากษาแยกจากครอบครัวลี ซึ่งมีกำหนดรับฟังคำพิพากษาที่ศาลอาญาเซาท์วาร์ก (Southwark Crown Court) วันที่ 23 ตุลาคม 2026
ภาพรวมของคดีนี้กว้างกว่านั้นมาก มีกำหนดพิจารณาคดีของจำเลยอีก 10 คนในเดือนกันยายน 2027 และมกราคม 2028 ความผิดที่ถูกกล่าวหาอาจมีบทลงโทษหนักตามกฎหมายการพนันของสหราชอาณาจักร ทั้งจำคุกและค่าปรับจำนวนมาก ซึ่งพรรคคอนเซอร์เวทีฟออกประณามผู้กระทำผิดและให้ความร่วมมือต่อการสอบสวนของคณะกรรมการการพนันอย่างเต็มที่
บทเรียนถึงตลาดเพดิกชันมาร์เก็ต
การรับฟังคำพิพากษาในเดือนตุลาคมจะเผยให้เห็นว่าศาลอังกฤษเข้มงวดเพียงใดกับการใช้ข้อมูลวงในในการพนัน และไม่ว่าผลจะออกมาอย่างไร คดีนี้ได้เปิดโปงปัญหาความซื่อสัตย์ที่ฝังรากอยู่ในการพนันการเมือง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่หน่วยงานกำกับดูแลของสหราชอาณาจักรยังลังเลจะเปิดทางให้ตลาดเพดิกชันมาร์เก็ตถูกกฎหมาย ทั้งที่ตลาดเหล่านี้เองก็มีประวัติฉาวเรื่องการเทรดจากข้อมูลวงในมาเช่นกัน
