นายกฯ โยโกฮามา ลาออกปมกลั่นแกล้ง-ใช้อำนาจมิชอบ เปิดทางเมืองปัดฝุ่นยื่นขอใบอนุญาตคาสิโน IR รอบใหม่

ภูมิทัศน์คาสิโนของญี่ปุ่นอาจถูกพลิกโฉมใหม่ ภายหลังการลาออกของ ทาเคฮารุ ยามานะ นายกเทศมนตรีเมืองโยโกฮามา ที่พัวพันเรื่องอื้อฉาวการกลั่นแกล้งและใช้อำนาจในทางมิชอบ ซึ่งการพ้นตำแหน่งของเขานี้อาจเปิดทางให้เมืองโยโกฮามาสามารถกลับมายื่นข้อเสนอขอใบอนุญาต integrated resort (IR) หรือเอ็นเตอร์เทนเมนต์คอมเพล็กซ์พร้อมคาสิโนได้อีกครั้ง

เคยชนะเลือกตั้งด้วยนโยบายต้าน IR

ยามานะ อดีตอาจารย์มหาวิทยาลัยโยโกฮามา ชนะเลือกตั้งครั้งแรกในปี 2021 ด้วยจุดยืนต่อต้าน IR ซึ่งปิดฉากความพยายามขอใบอนุญาตคาสิโนของเมืองไปโดยปริยาย เขาชนะกลับมาอีกสมัยในเดือนสิงหาคม 2025 แต่รอบนี้ตำแหน่งกลับอยู่ได้ไม่นาน

ไม่ทันไรก็มีการตั้งทีมสอบสวนอิสระขึ้น หลังผู้เปิดโปงรายหนึ่งซึ่งต่อมาถูกระบุว่าเป็นเจ้าหน้าที่อาวุโสฝ่ายบุคคลของเมือง รายงานต่อผู้บริหารเมืองว่าถูกนายกฯ ข่มเหงและใช้อำนาจบีบบังคับ การสอบสวนสรุปผลในเดือนกรกฎาคมว่านายกฯ มีพฤติกรรมกลั่นแกล้งในที่ทำงานซ้ำ ๆ โดยมีหลักฐานว่าเขาดูถูกและข่มขู่ผู้ใต้บังคับบัญชาสม่ำเสมอ บางครั้งเรียกว่า “ไอ่คนโง่” และ “ขยะของมนุษย์” โดยเจ้าตัว ยอมรับการสอบสวนและแถลงว่า “เสียใจอย่างสุดซึ้งและขอโทษ” ต่อ “การเลือกใช้ถ้อยคำที่ไม่เหมาะสม” ก่อนยื่นใบลาออกหลังจากสภาเมืองลงมติเอกฉันท์ผ่านญัตติเรียกร้องให้เขลาออก ตามรายงานของ Mainichi Shimbun สื่อท้องถิ่น

ดีล IR ของโยโกฮามาอาจถูกปัดฝุ่น

เมื่อยามานะพ้นจากตำแหน่งแล้ว ผู้เชี่ยวชาญบางฝ่ายมองว่าการหารือถึงความหวังด้าน IR ของโยโกฮามาอาจเกิดขึ้นได้อีกครั้ง โดยเมืองจะเลือกตั้งนายกเทศมนตรีคนใหม่ในการเลือกตั้งพิเศษวันที่ 18 ตุลาคม 2026 และหนึ่งในตัวเต็งคือ อัตสึมิ ฮาราซาวะ ทนายความ ซึ่งคาดว่าจะได้รับการหนุนหลังจาก พรรคเสรีประชาธิปไตย (LDP) พรรครัฐบาลของนายกรัฐมนตรี ซาเนะ ทากาอิจิ แม้ฮาราซาวะยังไม่เปิดเผยจุดยืนเรื่องพัฒนาคาสิโนอย่างเป็นทางการ แต่ LDP คือพรรคที่วางกรอบกฎหมาย IR ของญี่ปุ่นตั้งแต่ปี 2018 ในสมัยนายกรัฐมนตรีชินโซ อาเบะ ขณะที่ทากาอิจิเองก็แสดงท่าทีสนับสนุนการเปิดใบอนุญาต IR รอบสองเพื่อยกระดับการท่องเที่ยวระหว่างประเทศ

โยโกฮามาเคยถูกมองว่าเป็นเมืองที่มีโอกาสสูงที่สุดในบรรดาเมืองที่แข่งขอใบอนุญาต IR ทั้งประเทศ 3 แห่ง โดยผู้ให้บริการระหว่างประเทศบางรายรวมถึง Las Vegas Sands Corp. เคยถอนแผนจากญี่ปุ่นไป ขณะที่ Genting Singapore และ Melco Resorts & Entertainment เคยไล่ล่าโอกาสในโยโกฮามาอย่างดุเดือดก่อนยามานะจะเข้ารับตำแหน่ง

ใบอนุญาตรอบสองของญี่ปุ่น

ตอนนี้โอซากาก็ถูกมองว่าเป็นอีกหมุดหมายคาสิโนสำคัญของญี่ปุ่นเช่นกัน หลังผู้บริหาร MGM Resorts International เคยกล่าวว่าคาสิโนที่จะเปิดในเมืองอาจเทียบชั้น Marina Bay Sands ของสิงคโปร์ได้เลย ขณะที่สำนักงานการท่องเที่ยวของญี่ปุ่นได้แจ้งต่อรัฐบาลท้องถิ่นว่าพร้อมเปิดรับใบสมัคร IR รอบใหม่ตั้งแต่ เดือนพฤษภาคม 2027 ซึ่งการเปลี่ยนขั้วอำนาจในโยโกฮามาครั้งนี้ อาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่สุดของตลาดคาสิโนญี่ปุ่นในรอบหลายปี