Universal Entertainment เตรียมกลับมาลุยธุรกิจสล็อตต่างแดนอีกครั้ง ตั้งบริษัทในเนวาดา ‘UDN Gaming’ ค้ำเงินกู้ 25 ล้านดอลลาร์ มี ‘โทโมฮิโระ โอกาตะ’ ถือหุ้นทั้งหมด

Universal Entertainment Corp ยักษ์ใหญ่แห่งวงการเกมของญี่ปุ่น ประกาศแผนกลับเข้าสู่ธุรกิจเครื่องเล่นเกมการพนัน (gaming equipment) ในต่างประเทศอีกครั้ง ผ่านบริษัทใหม่ที่จัดตั้งในรัฐเนวาดา สหรัฐอเมริกา ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับ โทโมฮิโระ โอกาตะ (Tomohiro Okada) ประธานของบริษัท โดยกลุ่มบริษัทตั้งใจสร้าง “ขาที่สาม” ของรายได้ เคียงคู่กับธุรกิจเครื่องเล่นสันทนาการและธุรกิจรีสอร์ทครบวงจร (integrated resort) ที่ทำอยู่เดิม

ดีลที่เกี่ยวโยงกันภายใน ตั้งบริษัทกลางก่อนยื่นไลเซนส์ในสหรัฐฯ

คณะกรรมการของ Universal Entertainment อนุมัติข้อตกลงชุดหนึ่งกับ UDN Gaming Inc ซึ่งเป็นกิจการที่ โทโมฮิโระ โอกาตะ ถือหุ้นทั้งหมด โดยคุณโอกาตะยังเป็นเจ้าของรายใหญ่ของ Okada Holdings บริษัทแม่ที่ไม่ได้จดทะเบียนในตลาดฯ ด้วย

UDN จัดตั้งขึ้นที่รัฐเนวาดาเมื่อเดือนมีนาคมด้วยวัตถุประสงค์ “เพื่อส่งเสริมธุรกิจพัฒนา ผลิต และจำหน่ายเครื่องเล่นเกมการพนัน รวมถึงสล็อตในต่างประเทศ” โดย Universal Entertainment เป็นบริษัทแม่ของคาสิโนรีสอร์ท Okada Manila ในกรุงมะนิลา และผลิตเครื่องปาจิงโกะกับเครื่องเล่นสันทนาการอื่น ๆ สำหรับตลาดญี่ปุ่นเป็นหลัก

บริษัทระบุว่าจะนำ UDN เข้ารวมในงบการเงินรวมในอนาคต (ยังกำหนดไม่ได้) และจะเข้าซื้อหุ้น UDN ทั้งหมดจากคุณโอกาตะ หลังประเมินความคืบหน้าของการยื่นขอไลเซนส์เกมในสหรัฐฯ ของตัวเอง เหตุที่ต้องตั้งบริษัทกลางก่อน เพราะการตรวจสอบคุณสมบัติเพื่อออกไลเซนส์ในสหรัฐฯ โดยเฉพาะในเนวาดาเข้มงวดที่สุดแห่งหนึ่งของโลก การยื่นตรงในชื่อ Universal Entertainment ต้องตรวจผู้ถือหุ้นใหญ่ กรรมการ และผู้บริหารระดับสูง หลายคน ซึ่งจะใช้เวลานานพอสมควร

วงเงินกู้ 25 ล้านดอลลาร์ ค่าลิขสิทธิ์ชิ้นละ 100 ดอลลาร์

ตามข้อตกลงที่จะลงนามในวันที่ 30 กันยายน Aruze USA Inc บริษัทในเครือจะปล่อยวงเงินสินเชื่อให้ UDN สูงสุด 25 ล้านดอลลาร์ อัตราดอกเบี้ยปีละ 5.12% มีผลถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2035 โดยหุ้น UDN ทั้งหมดที่คุณโอกาตะถืออยู่จะถูกนำมาเป็นหลักประกัน และ Aruze USA มีสิทธิเรียกโอนหุ้นให้ Universal Entertainment ได้ในราคาจองซื้อเดิม

นอกจากนี้ Universal Entertainment จะอนุญาตให้ UDN ใช้ทรัพย์สินทางปัญญาเกี่ยวกับการพัฒนา ผลิต และจำหน่ายเครื่องเล่นเกมการพนัน โดยคิดค่าลิขสิทธิ์ ชิ้นละ 100 ดอลลาร์ต่อเครื่องที่จัดส่ง พร้อมให้บริการด้านวิศวกรรม บัญชี และบริหาร คิดค่าใช้จ่ายโดยตรงบวกกำไรอีก 6%

ย้อนรอย Aruze Gaming America ที่เคยแยกทางกันด้วยคดีความ

กลุ่ม Universal มีประวัติในวงการสล็อตต่างประเทศผ่าน Aruze Gaming America Inc กิจการที่ คาซูโอะ โอกาตะ (Kazuo Okada) ผู้ก่อตั้งก่อตั้งขึ้น ซึ่งเคยพัฒนาและป้อนสล็อตกับเกม-tableอิเล็กทรอนิกส์ให้คาสิโนทั่วโลก แต่ไม่ได้เป็นบริษัทในเครือของ Universal Entertainment ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายแตกออกเป็นคดีละเมิดสิทธิบัตรเครื่องเกม จน Aruze Gaming America ยื่นล้มละลายตาม Chapter 11 ในปี 2023 โดยสินทรัพย์สล็อตถูก Play Synergy เข้าซื้อ และ Interblock ซื้อสินทรัพย์เกมโต๊ะอิเล็กทรอนิกส์บางส่วนไป

เหตุผลทางธุรกิจ: ตลาดปาจิงโกะญี่ปุ่นซบ-คู่แข่งฟิลิปปินส์แรง

Universal Entertainment ระบุว่าการเคลื่อนไหวรอบนี้เพื่อสร้างฐานรายได้ใหม่ ท่ามกลาง “แนวโน้มขาลง” ของตลาดเครื่องเล่นสันทนาการในญี่ปุ่น และ “การแข่งขันที่ทวีความรุนแรง” ในธุรกิจรีสอร์ทครบวงจรของฟิลิปปินส์ โดยระบุว่า “มีความจำเป็นต้องเร่งสร้างฐานรายได้ใหม่ในรูปแบบธุรกิจใหม่” และถือว่าการกลับเข้าธุรกิจเครื่องเล่นเกม “สมเหตุสมผลทั้งในแง่เป้าหมายและความจำเป็น” เพราะกลุ่มบริษัทจะได้ใช้ทรัพยากรทั้งรูปธรรมและนามธรรมที่สั่งสมมาตลอดหลายปี

เนื่องจาก UDN ถูกถือหุ้นทั้งหมดโดยคุณโอกาตะดีลนี้จึงเป็นธุรกรรมกับผู้เกี่ยวข้อง (related-party transaction) โดยคุณโอกาตะไม่ได้ร่วมประชุมหรือออกเสียง ซึ่งกรรมการอีก 8 คนที่เหลือ “ลงมติเอกฉันท์” เห็นชอบ เพราะเห็นว่าส่งเสริมการพัฒนาธุรกิจและไม่เสียเปรียบผู้ถือหุ้นรายย่อย ทั้งนี้ Universal Entertainment คาดว่าโครงการนี้จะกระทบผลประกอบการรวมปี 2026 ไม่มากนัก