ตำรวจฟลอริด้ายึดสล็อตแมชชีน 163 เครื่อง-เงินสดเกือบ 2.5 แสนดอลลาร์ ใน ‘ปฏิบัติการ Final Spin’

การตรวจค้นเชิงบังคับใช้กฎหมายในรัฐฟลอริดาเมื่อสัปดาห์ก่อน จบลงด้วยการยึดสล็อตแมชชีนได้ถึง 163 เครื่อง พร้อมเงินสดกว่า 247,000 ดอลลาร์จากร้านค้า 2 แห่งในเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก นับเป็นการตรวจยึดครั้งใหญ่ในแคมเปญกวาดล้างการพนันผิดกฎหมายที่ฟลอริดาดำเนินอย่างต่อเนื่อง

บุกค้น 2 จุด ยึดของกลางรวมกว่า 247,000 ดอลลาร์

การบุกค้นครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 10 กันยายนที่ร้าน Action Arcade บนถนน 54th Avenue North และร้าน The Zoo Sports Club and Grille บนถนน 66th Street North โดยคณะกรรมาธิการควบคุมการเล่นเกมแห่งรัฐฟลอริดา (Florida Gaming Control Commission) เรียกปฏิบัติการร่วมครั้งนี้ว่า ‘Operation Final Spin’

ที่ Action Arcade เจ้าหน้าที่ยึดเครื่องสล็อตได้ 90 เครื่องพร้อมเงินสด 142,020 ดอลลาร์ โดยมีผู้ถูกออกหมายเรียกให้ไปพบพนักงานสอบสวน 2 คน ซึ่งถูกกล่าวหาในข้อหาครอบครองสล็อตแมชชีนและประกอบกิจการบ้านการพนัน ส่วนที่ร้าน The Zoo ยึดเครื่องสล็อตได้อีก 73 เครื่องพร้อมเงินสดอีก 105,265 ดอลลาร์ และออกหมายเรียกผู้เกี่ยวข้องอีก 1 คนในข้อหาครอบครองสล็อตแมชชีนและทำงานเป็นตัวแทนหรือลูกจ้างของบ้านการพนัน รวมเงินสดที่ยึดได้จากทั้งสองจุดทั้งสิ้น 247,285 ดอลลาร์

หลายหน่วยงานร่วมปฏิบัติการ

ปฏิบัติการครั้งนี้นำโดยเจ้าหน้าที่ของคณะกรรมาธิการควบคุมการเล่นเกมแห่งรัฐฟลอริดา ร่วมกับสำนักงานนายอำเภอเขต Pinellas, ตำรวจทางหลวงฟลอริดา และกองเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และยาสูบภายใต้กรมธุรกิจและวิชาชีพแห่งรัฐฟลอริดา โดยมี Tina Repp รองประธานคณะกรรมาธิการ และ ส.ส. Berny Jacques ร่วมในปฏิบัติการบังคับใช้กฎหมายครั้งนี้

ส.ส. จาคส์เชื่อมโยงการกวาดล้างครั้งนี้กับความเสียหายทางการเงินที่เครื่องพนันผิดกฎหมายก่อขึ้น โดยเฉพาะต่อผู้สูงอายุที่มีรายได้ประจำแบบตายตัว ขณะที่ Repp ระบุว่าปฏิบัติการที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญใหญ่ที่ทางการสามารถปิดร้านเกมอาร์เคดผิดกฎหมายไปแล้วกว่า 200 แห่งทั่วฟลอริดา

ฟลอริดาจำกัดจุดที่สล็อตแมชชีนถูกกฎหมาย

สล็อตแมชชีนไม่ได้ถูกห้ามทั้งหมดในฟลอริดา แต่รัฐจำกัดจุดที่เปิดให้บริการได้อย่างเข้มงวด โดยคณะกรรมาธิการระบุว่าอนุญาตเฉพาะสถานประกอบการที่ได้รับใบอนุญาต 8 แห่งในพื้นที่ Miami-Dade และ Broward รวมถึงสถานที่ที่ชนเผ่าเซมิโนลแห่งฟลอริดาเป็นผู้ดำเนินการเท่านั้น ซึ่งร้านค้าทั้ง 2 แห่งที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กไม่เข้าข่ายที่ได้รับอนุญาต

การบุกค้นครั้งนี้ยังสะท้อนว่าคดีลักษณะนี้ส่งผลต่อธุรกิจทันที เนื่องจากเจ้าหน้าที่ไม่ได้เพียงออกใบสั่งแล้วทิ้งเครื่องไว้ตามเดิม แต่ขนเครื่องทั้งหมด รวมถึงเงินสดที่พบระหว่างเข้าตรวจค้น ออกจากพื้นที่ทันที

อย่างไรก็ดี ประกาศของคณะกรรมาธิการไม่ได้ระบุว่าทั้ง 2 ร้านเปิดดำเนินการมาแล้วนานแค่ไหน เงินหมุนเวียนผ่านเครื่องไปเท่าไร หรือมีการสืบสวนใดนำไปสู่การบุกค้นครั้งนี้ ขณะที่ผู้ถูกออกหมายเรียกทั้ง 3 รายก็ไม่ได้ถูกเปิดเผยชื่อ อีกทั้งยังไม่ชัดเจนว่าจะมีการตั้งข้อหาเพิ่มเติมหรือไม่ สิ่งที่ยืนยันความรุนแรงของ Operation Final Spin ได้ชัดเจนที่สุดคือของกลางที่ยึดได้: สล็อตแมชชีน 163 เครื่อง และเงินสด 247,285 ดอลลาร์ภายในวันเดียว