ซีอีโอ Wynn Resorts เขียนจดหมายเปิดผนึกเตือน แมสซาชูเซตส์ขยายการพนันไม่หยุด โมเดลคาสิโนจำกัดใบอนุญาตกำลังพัง

เครก บิลลิงส์ (Craig Billings) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Wynn Resorts เขียนบทความแสดงทัศนะต่อสาธารณชน เตือนนักการเมืองและผู้กำกับดูแลการพนันของรัฐแมสซาชูเซตส์ว่า รัฐไม่สามารถขยายการพนันออกไปเรื่อย ๆ แล้วก็คาดหวังให้คาสิโนเจ้าเดิม ๆ ยังคงรุ่งเรืองไปด้วยพร้อมกันได้

“ข้อตกลงปี 2011” ที่กำลังถูกบั่นทอน

บิลลิงส์เขียนบทความที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ Boston Globe ว่า “ตอนที่แมสซาชูเซตส์ทำให้คาสิโนถูกกฎหมายในปี 2011 รัฐได้ทำข้อตกลงไว้เฉพาะเจาะจง ว่ารัฐจะอนุญาตเฉพาะคาสิโนจุดหมายปลายทางที่กำกับดูแลเข้มงวดจำนวนไม่กี่แห่ง และสถานีสล็อตอีกเพียงหนึ่งแห่งเท่านั้น”

สิ่งที่รัฐจะได้ตอบแทนคือเม็ดเงินลงทุนมหาศาลจากภาคเอกชน การจ้างงานคุณภาพดี รายได้ภาษีของรัฐ เงินที่จ่ายให้ท้องถิ่น และการพัฒนาเศรษฐกิจระยะยาว — “นี่ไม่ใช่ตลาดพนันแบบไร้ขีดจำกัด มันคือโมเดลจำกัดใบอนุญาตที่ตั้งอยู่บนการลงทุนก้อนยักษ์และหน้าที่ต่อสาธารณะที่จริงจัง หลักเศรษฐศาสตร์สำคัญตั้งแต่ตอนนั้น และมันสำคัญในตอนนี้” บิลลิงส์เขียน

ปัจจุบันแมสซาชูเซตส์มีคาสิโน 3 แห่ง ได้แก่ Encore Boston Harbor ของ Wynn Resorts, Plainridge Park Casino ของ Penn Entertainment และ MGM Springfield ของ MGM Resorts International รวมถึงสล็อตพาร์เลอร์ของชนเผ่า Mashpee Wampanoag อีกหนึ่งแห่ง

ในเดือนสิงหาคม คาสิโนทั้งสามทำเงินรายรับจากการพนัน (GGR) รวมกันราว 101.9 ล้านดอลลาร์ โดย Plainridge ซึ่งเป็นสถานีสล็อต (ประเภท 2) ถูกคิดภาษีถึง 49% ของ GGR ส่วน Encore และ MGM (ประเภท 1) คิดภาษี 25% และตั้งแต่เปิดบริการมารัฐเก็บภาษีกับค่าธรรมเนียมรวมจากผู้ประกอบการได้ราว 2.53 พันล้านดอลลาร์แล้ว

พนันรูปแบบใหม่ที่ “เป็นสล็อตในคราบป้ายกำกับใหม่”

บิลลิงส์ระบุตรง ๆว่า “แมสซาชูเซตส์กำลังบั่นทอนโมเดลนี้ลงไปเรื่อย ๆ” ทั้งที่ทุกวันนี้รัฐมีเดิมพันกีฬาให้บริการจริงแล้ว, iLottery เพิ่งเปิดเมื่อต้นปีนี้ และร่างกฎหมาย iGaming ก็กำลังอยู่ในสภา

ล่าสุดในเดือนมิถุนายน สภาผู้แทนราษฎรของรัฐเพิ่งผ่านกฎหมายพัฒนาเศรษฐกิจที่มีข้อแก้ไข อนุญาตให้ผู้ถือใบอนุญาตสนามม้าสร้างสถานที่พร้อมเครื่อง historic horse racing (HHR) ที่สนาม Suffolk Downs และ Raynham Park ได้ — “พวกมันแท้จริงคือเครื่องสล็อตที่วิ่งอยู่ใต้ป้ายกำกับเชิงกฎเกณฑ์อีกชื่อหนึ่ง แย่งทั้งลูกค้าและเงินในกระเป๋าใบเดียวกัน แต่ไม่ต้องมีต้นทุนใบอนุญาต ไม่ต้องแบกภาษี ข้อผูกพันต่อชุมชน การลงทุนก้อนใหญ่ ระบบเล่นอย่างมีความรับผิดชอบ หรือการกำกับใด ๆ อย่างที่คาสิโนจุดหมายปลายทางถูกบังคับ” เขาระบุ

แรงแย่งเดียวกันยังมาจากรัฐเพื่อนบ้านอย่าง New Hampshire ซึ่งไม่มีทั้งภาษีเงินได้และภาษีจากการขายสินค้า ซึ่งเพิ่งทำให้เครื่อง HHR ถูกกฎหมายเมื่อปี 2021 ตามด้วย VLT ในปี 2025 — “ซัพพลายใหม่นี้ไม่ได้จบแค่ในนิวแฮมป์เชียร์ มันดูดเงินเดิมพันจากฟากแมสซาชูเซตส์ไปตรง ๆ โดยไม่ต้องแบกภาษีหรือหน้าที่กำกับใด ๆ แบบที่รัฐนี้บังคับอยู่”

ปมหยุดงานของพนักงาน Encore สัญญาณเตือนที่ชัดที่สุด

บิลลิงส์เล่าว่า Wynn ลงทุนมหาศาลถึง 2.6 พันล้านดอลลาร์ พัฒนาพื้นที่อุตสาหกรรมที่ปนเปื้อนสารพิษมายาวนาน จนเปิด Encore Boston Harbor ได้ในปี 2019 ตามกติกาที่รัฐวางไว้ และตั้งแต่เปิดบริการมา Encore จ่ายภาษีให้รัฐแล้วกว่า 1.1 พันล้านดอลลาร์ จ่ายค่าตอบแทนพนักงานกว่า 1.3 พันล้านดอลลาร์ จ่ายเงินให้ชุมชนท้องถิ่นรวมอย่างน้อย 370 ล้านดอลลาร์ บริจาคองค์กรไม่แสวงกำไรในท้องถิ่นราว 15 ล้านดอลลาร์ พร้อมหนุนตำแหน่งงานหลายพันตำแหน่ง

ที่สำคัญฐานรายได้ก้อนเดิมกำลังถูกซอยแยกจากผู้แข่งขันหน้าใหม่ขึ้นเรื่อย ๆ และบิลลิงส์เตือนว่า “ถ้าลากแนวโน้มนี้ต่อไปไกลพอ สุดท้ายจะไม่เหลือธุรกิจตั้งอยู่ให้สั่งจ่ายเช็กเหล่านั้นให้ใครได้อีก”

ปัจจุบันสมาชิกสหภาพ Teamsters และ Unite Here ของ Encore ราว 1,300 คนยังหยุดงานต่อเนื่องตั้งแต่ 4 ก.ย. หลังสัญญาจ้างหมดอายุมาตั้งแต่ 31 ส.ค. “4 ปีที่ผ่านมา ค่าแรงของ Encore เพิ่มขึ้นเกือบ 37% ขณะที่รายได้โตไม่ถึง 2% ชุดตัวเลขนี้มองข้ามไม่ได้ ธุรกิจไหนก็ทนความไม่สมดุลนี้ไว้ไม่ไหวตลอดไป โดยเฉพาะเมื่อนโยบายของรัฐก็พร้อมใจกันบีบฐานรายได้ของพวกมันเข้าไปอีกในเวลาเดียวกัน” เขาระบุ

บิลลิงส์ยืนยันด้วยว่าเจ้าหน้าที่รัฐที่มาจากการเลือกตั้งหลายรายติดต่อเขาเรื่องการใช้สิทธิ์หยุดงานนี้ โดยบางคนถึงขั้นไปยืนให้กำลังใจถึงแถวถือป้ายประท้วงหน้าคาสิโน พร้อมระบุว่า “ผมเข้าใจสัญชาตญาณแบบนั้น และไม่สงสัยความจริงใจของพวกเขา แต่ผมไม่เชื่อว่าฝ่ายนิติบัญญัติจะเชื่อมโยงข้อมูลครบแล้ว ระหว่างการเรียกร้องให้ผู้ประกอบการจ่ายค่าแรงคนงานสูงขึ้น กับการออกเสียงกฎหมายในสมัยประชุมเดียวกันที่โยกส่วนแบ่งรายได้ของผู้ประกอบการไปยังคู่แข่งหน้าใหม่ที่กำกับดูแลกันแบบหลวม ๆ โดยไม่มีภาระทางการเงินเท่าเทียมกันเลย”

ประโยคส่งท้ายที่ส่งถึงฝ่ายนิติบัญญัติ

“อุปสงค์-อุปทานไม่ใช่เรื่องนามธรรมที่ฝ่ายนิติบัญญัติจะเขียนกฎหมายลบทิ้งได้ตามใจชอบ และคาสิโนจุดหมายปลายทางก็ไม่ใช่กระปุกออมสินที่เติมตัวเองได้ไม่รู้จบ การพนันรูปแบบใหม่ที่แย่งฐานกำลังซื้อก้อนเดิมเพิ่มขึ้นอีกแต่ละรูปแบบ ย่อมสร้างแรงกดที่ไหนสักแห่งเสมอ ทั้งต่อประมาณการภาษี เงินจ่ายให้ท้องถิ่น การลงทุนในอนาคต และท้ายที่สุดคือสิ่งที่เหลือให้ถึงมือคนงานหน้างานจริง”

พร้อมย้ำว่า “ผู้ร่างกฎหมายที่เชียร์การขยายตัวแบบนี้ไม่ได้เป็นคนรับผลกรรม มันตกอยู่กับตัวผู้ประกอบการ ผู้ถือหุ้น ชุมชน และคนงานกันเอง”

เกี่ยวกับผู้สนับสนุน

SA THAI เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ ระบบอัตโนมัติ 24 ชม. ฝาก-ถอนไว มั่นคงปลอดภัย 100% รวมเกมดังครบทุกค่าย • DGTHAI เว็บตรงบาคาร่าและเกมเดิมพันครบวงจร ระบบเสถียร จ่ายจริงทุกบิล รองรับทั้งบาคาร่า กีฬา และอีสปอร์ต

สนับสนุนโดย SA THAI และ DGThai